A kérdés Guillaume Duchenne XIX. századi francia orvoskutató nevéhez köthető. Duchenne azt akarta megvizsgálni, hogy a nevetés és vicsorgás között mi a különbség, ezért árammal ingerelte kísérleti alanyainak arcát, és összegezte az eredményeket. Azt találta, hogy a különbség nem a szájnál, hanem a szemeknél jelentkezik, mert nevetés közben szarkalábak jelennek meg a szem környékén. Ezeket a szemkörnyéki izmokat nehéz akaratlagosan működtetni, felszabadult nevetés közben azonban összehúzódnak. 

Hasonlóképpen különböztethető meg egymástól az őszinte és nem őszinte mosolygás. Az őszinte mosolyt Duchenne-mosolynak, a többi mosolyfajtát nem Duchenne-mosolynak nevezték el a kísérlet után 100 évvel. A két mosoly elkülönítése nem könnyű feladat, 50 pszichológia szakos hallgatóval végeztek kísérletet a nem Duchenne-mosoly kiszúrására. Azonabn csak egyikük ért el 100%-os, és ketten 95%-os eredményt a teszten.